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造车新势力纷纷“亮剑” 机器人赛道不断升温

2022-10-18 10:22:55 来源:中国汽车报网

继本田、丰田等日本车企之后,造车新势力也开始进入研发机器人的行列,包括在全球汽车圈和科技圈拥有超高关注度的特斯拉。在前不久举办的特斯拉2022人工智能日上,该公司在人工智能领域的多项研究成果得到展示,其中,名为Optimus的人形机器人原型机实现全球首秀,成为了全场最为关注的焦点。此外,小米、小鹏汽车等也在近期发布了各自的机器人。

在人工智能、新型传感、生物仿生、新材料等多种技术融合驱动下,机器人正加速向智能化方向演进,而造车新势力的涌入,使得这个赛道不断升温。

造车新势力纷纷“亮剑”

在特斯拉2022人工智能日上,机器人Optimus只做了走上舞台、缓慢挥手、简单舞蹈等动作,而更复杂的动作,诸如搬运物体、给植物浇水等则通过视频方式呈现。从中可以看出,Optimus能够对周围环境和物体进行初步识别,并且做出合理的决策和行为动作。

据了解,机器人Optimus的一系列行为,得益于特斯拉一直研究的自动驾驶技术,其搭载了特斯拉汽车上的FSD车载计算机、视觉感知系统、微型电机、电池组,以及实现对话、声音、联网等交互需要的功能模块。概括而言,它集特斯拉汽车上的一系列软硬件于一身,某种程度上可以说是特斯拉汽车的“人形形态”。

特斯拉并不是惟一一家将智能化技术延伸应用到机器人领域的企业。机器人Optimus的亮相,不禁令人联想到今年8月小米秋季新品发布会上出现的全尺寸人形仿生机器人CyberOne。它是继去年小米仿生四足机器狗Cyberdog后,小米机器人Cyber家族的新成员,在公司内部被昵称为“铁大”。

与特斯拉Optimus相比,小米CyberOne的优势集中在“察言观色”上。小米称其为“更像人的机器人”,具有高情商,可感知人类情绪。CyberOne搭载小米自研的Mi-Sense深度视觉模组,结合AI交互算法,不仅具有完整的三维空间感知能力,更可实现人物身份识别、手势识别、表情识别功能。小米董事长兼首席执行官雷军在发布会上,称它“不仅看得到,也能看得懂”。

另外,小鹏汽车也在今年9月上旬发布了一款机器人,准确说是机器马,内部代号为“小白龙”。这是其首款智能机器马的第三代原型机,具备可骑乘、强自主运动、情感化交互等能力。据了解,这款机器马拥有“多模态交互”能力,融合了视觉、听觉与触觉交互,还采用小鹏汽车的智能驾驶技术,搭载视觉和激光雷达的感知系统。

充当前沿技术“试验田”

上述一系列机器人的发布,给相关企业带来了不少舆论热度,有助于提升其科技形象。不过,无论此前的传统车企,还是如今的造车新势力,它们涌入机器人领域最大的目的可不是为了“炫技”。就像多年来很多车企喜欢通过赛车探索创新技术并反哺量产车一样,机器人也是企业研发测试前沿技术的“试验田”。据记者了解,企业在机器人研发过程中积累的诸多技术,可应用于汽车及其他产品。在这方面,本田是一个典型的例子。

2000年,本田第一次对外展示自己的人形机器人ASIMO,其呆萌的外表和流畅的行走方式令世人震惊,并借此“圈粉”无数。之后在多年“进化”的过程中,ASIMO逐渐集合了本田在智能化、自动化以及未来科技领域的多项技术和应用创新,掌握了行走、奔跑、跳跃、上下阶梯、踢足球和开瓶倒茶倒水等技能,并能与人互动。它曾作为日本“外交大使”接待过多国元首,包括与访问日本的美国前总统奥巴马踢球,为德国前总理默克尔表演跳舞等。

本田2018年停止了ASIMO的研发工作,并于今年3月为其举行了告别演出,但在研发ASIMO过程中积累的各项技术已延伸应用到其他领域,并拓展出新的产品线。人们在本田汽车和其他产品上,可以发现ASIMO技术的身影。例如,本田此前发布了一款平衡力极强的“不倒翁”概念摩托车Riding Assist,其采用的平衡控制技术正是源自ASIMO。采用这一技术的还有本田的平衡车Uni-Cub和电动单轮车U3-X。另外,本田研发的除草机器人Miimo内置电池、电机、计时器和实时传感器等,同样借用了ASIMO的部分技术。

在ASIMO退出历史舞台后,本田并没有停止机器人的研究,而是与日本软银集团合作,开发出一款情感机器人Pepper,使用到的相关AI技术被称为“情感引擎”。之后本田和软银联合推出了一款电动小型概念车——本田NeuV,其搭载“情感引擎”,具备自动驾驶功能。除了根据表情和声调判断驾驶员的精神状况并辅助安全驾驶外,“情感引擎”还可通过学习掌握其生活方式和喜好,提出方案选项。

汽车与机器人共通融合

从近期密集发布的小鹏、小米、特斯拉机器人来看,智能化技术占了很大比重。事实上,不管是车,是人,是狗,还是马,虽然形态看起来各式各样,但智能化技术的不少底层逻辑是相通的,甚至很多人已把汽车与机器人视为一物了。

特斯拉首席执行官马斯克称,特斯拉是目前最大的机器人公司之一,特斯拉汽车就像是带轮子的智能机器人。百度董事长兼首席执行官李彦宏直言:“未来的汽车会变成汽车机器人,未来机器人形态会很像一辆汽车。”百度还将其汽车产品称为“汽车机器人”。小鹏汽车董事长何小鹏此前也表示,会用造智能汽车的模式来造智能机器人,将原来在自动驾驶、智能语音等方面的能力拓展到智能机器人领域。

自动驾驶技术的发展,使得汽车与机器人的联系更为紧密。在2021世界机器人大会上,谷歌母公司Alphabet董事会主席约翰·亨尼斯指出,机器人在图像识别、传感器融合、处理不确定情况等方面的智能学习和迭代,已成为自动驾驶汽车技术进化的关键路径。

北方工业大学汽车产业创新研究中心主任纪雪洪在接受《中国汽车报》记者采访时表示:“机器人有市场前景,附加值也较高,但面对的挑战也很严峻,一是其能否像人一样感知,二是成本仍然较高。不过,近两年来,包括特斯拉在内,不少企业发布的机器人有了较大的突破。特斯拉的智能汽车本身就有感知、决策、执行等能力,而百度干脆认为智能汽车就是智能机器人。在原有的自动化基础上,再加上算法、大算力芯片、相应的软件,与硬件相结合,机器人未来发展的可能性就更大了。从战略布局来看,车企在机器人领域发力,也是可以理解的。”

借此探索商业新版图

对于车企来说,除了主业造车、卖车外,对于未来移动工具及商业版图的探索也是重要议题。例如,本田除了汽车、摩托车外,产品还包括飞机、割草机、吹雪机、水泵等。机器人也是不少企业尝试开拓的新业务之一。

犹记得,在2019年华盛顿车展上,丰田没有过多介绍新车,而是大张旗鼓地介绍其开发的生活辅助机器人(HSR),用于帮助残障人士或老年人。当时在车展现场,记者还曾亲身测试,发现HSR动作敏捷,可以顺利完成拾取东西等物品。据悉,丰田还开发了吉祥物机器人、T-HR3仿真机器人、T-TR1远程交流辅助机器人、FSR田径赛事辅助机器人等,用于2020年东京奥运会和残奥会。此外,丰田去年研发出了新一代家庭保姆机器人“巴士男孩”,据称可执行85%的复杂人类级任务,并擅长做家务活儿。“丰田在探索新的业务,企业规模比较大,业务也多元化,机器人只是其产品线中的一类。”纪雪洪告诉记者。

另据了解,现代汽车集团也在机器人、城市空中出行等领域不断布局,去年收购了著名机器人公司波士顿动力,并将机器人技术融入自动驾驶和城市空中出行的研发中。在2022年国际消费电子展(CES)上,现代汽车发布愿景,希望通过机器人+元宇宙打造全新未来出行方式。(张冬梅)

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