水星“西大距”来了！今年全年只发生3次，南航新生迎来天文课

10月10日早晨4:38，就连太阳都还在“梦乡”中，南京航空航天大学天目湖校区东门附近已经聚集起了二十多位同学。他们在南航闻新教授的指导下，观测了难得一见的天象——水星“西大距”，迎来一堂难忘而浪漫的“天文课”。

“今年，我面向南航新生开设了《星际探索》通选课，对行星感兴趣的同学一窝蜂都想来听。这门课选课名额最终限定在19人。”闻新教授告诉记者，为了上好《星际探索》课程，自己动足了脑筋。“正好，10月9日开始，水星西大距这种不太常见的天象即将上演，这是让学生们近距离观测水星的一次好机会，所以我在课程微信群里下发了通知。”

得知闻老师要在清晨开课，没选上课的同学也一起来旁听了，他们和选课的同学一道，准时出现在了学校东门口。学生们纷纷表示，“清晨四点半来上课，这种体验有点奇妙。”

记者了解到，水星“西大距”，指水星出现在太阳西边。这种天象在今年全年只发生了3次。闻新教授介绍，在太阳系金、木、水、火、土五大行星中，最难见到的就是水星。由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，水星也因此成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗，有的天文学家甚至一生都没有见过它。即使偶尔露出了“真容”，水星也是来去匆匆。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，地球上的人类才最有希望目睹水星，大距以外的时间，人们在地球上很难观测到它。“水星在太阳东边称‘东大距’，在太阳西边称‘西大距’。”闻新告诉记者，“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星;“西大距”时，水星在黎明时东方低空出现。

10月9日开始出现的水星西大距，是2022年的3次水星西大距中观测条件最好的一次。水星从正东方升起，日出时水星高度可达17度。“天上的天体之间的距离，在观测时是通过关注它们张开的角度来衡量。17度是我们眼睛对水星和太阳的张角，也称为角距离。”闻新教授补充解释道。

在闻新的指导下，学生们通过双筒望远镜观测，还有人直接举起了手机对着天空拍。“当水星出现在太阳正上方时，我真的用肉眼看到了!” 章念祖、宋杨两位同学举起手机，拍下了水星出现在夜空中的照片。闻新告诉记者，真正要在大距时看到水星，需要“卡时间”，要在日落或日出时，水星尽可能位于太阳正上方的情况下。“这是因为行星是不发光的，类似月球，所以，我们能看到水星，其实是借助于太阳光反射。”

链接：关于水星

中国古代把一周天划分为12辰，一周天为360°，每辰为30°。因为水星看上去总是在太阳东西两个方向摆动，离开太阳最远不超过30°，故也称水星为“辰星”。近代，人们对水星进行了精确的观测之后，发现水星的轨道有着缓慢的进动，也就是水星的轨道的近日点在不断改变。这是经典牛顿力学所无法解释的。人们甚至曾经以为，在水星之内还有一颗尚未被发现的行星，是其引力引起了水星的轨道反常。后来，爱因斯坦的广义相对论圆满地解决了这个问题，进而水星的进动也成为广义相对论的三大证据之一。后来，爱因斯坦的广义相对论圆满地解决了这个问题，进而水星的进动也成为广义相对论的三大证据之一。

(陈琪 杨甜子)